จัดตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2544 เดิมใช้ชื่อว่า “สำนักวิจัย” มีวัตถุประสงค์เพื่อพัฒนามหาวิทยาลัยรังสิต ให้มีคุณภาพด้านการวิจัย ต่อมาในปี พ.ศ. 2545 ได้รวมกับสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาสังคม วัฒนธรรม และสิ่งแวดล้อม และเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น “สถาบันวิจัย มหาวิทยาลัยรังสิต” (Rangsit Research Institute) มีหน้าที่บริหารจัดการงานวิจัยซึ่งจำแนกป็นสามกลุ่ม ได้แก่ การวิจัยพื้นฐาน การวิจัยประยุกต์ และ การวิจัยและพัฒนา โดยการบริหารและการ ดำเนินงานอยู่ในโครงสร้างของ ฝ่ายวิชาการ และมีรองอธิการบดีฝ่ายวิชาการเป็นผู้กำกับดูแล โดยมีผู้อำนวยการที่ได้รับการแต่งตั้ง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2544 ดังนี้

          ปี พ.ศ. 2544 - 2545               ผู้อำนวยการ               ผู้ช่วยศาสตราจารย์ ดร. สุรพจน์ วงศ์ใหญ่

          ปี พ.ศ. 2545 - 2547               ผู้อำนวยการ               ศาสตราจารย์ (พิเศษ) ดร. ชลธิรา สัตยาวัฒนา

          ปี พ.ศ. 2547 - 2560               ผู้อำนวยการ               รองศาสตราจารย์ ดร. พงษ์จันทร์ อยู่แพทย์

          ปี พ.ศ. 2562 - 2565               ผู้อำนวยการ               รองศาสตราจารย์ ดร. กานดา ว่องไวลิขิต 

          ปี พ.ศ. 2565 - ปัจจุบัน            ผู้อำนวยการ               ผู้ช่วยศาสตราจารย์ ดร. เอกพล ลิ้มพงษา

ระยะปลายปีพุทธศักราช 2545 มหาวิทยาลัยได้มีคำสั่งยุบรวมหน่วยงานด้านวิจัยทั้งสองเข้าด้วยกัน และให้บริหารจัดการงานวิจัยทั้งสามด้าน คือ การวิจัยพื้นฐาน การวิจัยประยุกต์ และ การวิจัยและพัฒนา ภายใต้โครงสร้างการบริหารจัดการของ “สถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาฯ” (เดิม) ตามประกาศ ลงวันที่ 19 กันยายน 2545 ให้ปรับเปลี่ยนชื่อใหม่เป็นชื่อเรียกรวมว่า “สถาบันวิจัย มหาวิทยาลัยรังสิต” (Rangsit Research Institute) ทั้งนี้การบริหารยังคงอยู่ในกำกับดูแลของฝ่ายวิชาการเช่นเดิม